春秋时为楚国境域，战国时属楚黔中地。

　　秦昭襄王三十年(前277)，置黔中郡，县境为秦黔中郡地。

　　西汉高帝六年(前201)，改黔中郡为武陵郡，并置孱陵县，县境归武陵郡孱陵县管辖。新莽始建国元年(9)，改武陵郡为建平郡，改孱陵县为孱陆县，县境随之属建平郡孱陆县。

　　东汉建武年间(25～56)，复西汉旧地名，县境仍属武陵郡孱陵县。

　　三国时期，吴大将吕蒙于建安二十四年(219)领南郡太守，徙治公安城，孱陵县改属南郡，县境为吴南郡孱陵县地。

　　西晋太康元年(280)，杜预定荆州，改南郡江南部分为南平郡，分孱陵县置南安县(见《水经注》、《旧唐书·地理志》；《宋书·州郡志》则谓分江安立)，属南平郡，此为华容建县之始。东晋，仍为南平郡属县。

　　南朝宋永初三年(422)，改南安县为安南县，隶南平内史。齐承宋制，仍名安南，属南平郡。梁武帝天监二年(503)，立南安郡，不久，废郡，仍为安南县，属南平郡。梁敬帝时(555～557)又立南安湘郡，领安南和今湖北石首2县。南朝陈废南安湘郡，安南县仍属南平郡(见《隋书·地理志》及《东晋南北朝舆地表》)。

　　隋代初沿用陈名。开皇十八年(598)改安南县为华容县，移属巴陵郡，炀帝大业初，巴陵郡改称罗州，县境属罗州。大业三年(607)废州为郡，改罗州为巴陵郡，华容县复属巴陵郡。

　　唐垂拱二年(686)，改华容县为容城县，神龙二年(706)，复名华容县。武德四年(621)，废巴陵郡置巴州，武德六年改巴州为岳州，天宝元年(742)，又改岳州为巴陵郡，乾元元年(758)复称岳州。或州、或郡，华容均为其属县。

　　五代时期，华容县属岳州。

　　宋乾德元年(963)，岳州归于宋，称岳州巴陵郡。宣和元年(1119)，以岳州为岳阳军。绍兴二十五年(1155)改岳州为纯州，岳阳军为华容军。绍兴三十一年(1161)复改纯州为岳州。此间，华容县均属其统辖。

　　元至元十四年(1277)，改岳州为岳州路总管府，华容县属岳州路。

　　明太祖洪武二年(1369)，置湖广布政使司，改岳州路为岳州府，华容县属岳州府。

　　清康熙三年(1664)，设湖南承宣布政使司，县境属湖南布政使司岳常澧道岳州府。

　　民国2年(1913)，华容县属湖南省岳常澧道。3年，废府存道、县，岳常澧道改名武陵道，华容属之。5年，裁撤武陵道，华容划归湘江道。11年，废道，县境直隶湖南省。26年，全省设立9个行政督察专员公署，华容属第二督察区。29年4月，全省划为10个行政督察区，华容属第四区。

　　1949年8月，湖南和平解放，全省分设10个专员公署(专区)，华容划属常德专区。1962年12月，恢复益阳专员公署，华容改属益阳专区。1964年9月，设立岳阳专员公署，华容划归岳阳地区。1986年1月，撤销岳阳地区行政公署，实行市管县体制，华容属岳阳市。